Las naftas ecológicas lanzadas al mercado desde el pasado 20 de mayo no son tales. La denominación sin plomo (SP) es correcta: no se les añade tetraetilo de ese metal, que provoca enfermedades y otras deficiencias en el desarrollo. Pero para mantener esas propiedades antidetonantes del combustible, se aumenta la proporción de otros contaminantes tóxicos e incluso cancerígenos.

Esto frustra el intento y quita eficiencia, al menos por ahora, a las inversiones que se hicieron, según las petroleras, para producir y poner en venta esas naftas. Este es al panorama de tales inversiones según las respuestas a Clarín:

YPF invirtió más de 200 millones de dólares para la producción de naftas SP en La Plata y Luján de Cuyo, más otros cinco millones de dólares en la destilería de Plaza Huincul, que produce esas naftas desde 1989, las exporta e Estados Unidos e incluso vende parte en la región fueguina.

Funcionarios de la oficina de prensa de Shell informaron que entre 1987 y 1988, la compañía invirtió 30 millones de dólares para modernizar la destilería de Dock Sud.

El departamento de asuntos públicos de Esso no precisó los montos invertidos desde que, en 1988 comenzó a producir naftas SP para exportación en su destilería de Campana. Ahora las lanzó al mercado con algún retraso respecto a sus competidoras.

Nestor Martín, jefe del departamento costos de Isaura, tampoco dio precisiones acerca de las cifras invertidas y opinó que esas inversiones son muy poco rentables y solo se justifica en grandes centros urbanos.

También en el nivel de las Estaciones de servicio hubo que adecuar las instalaciones para vender las nuevas naftas. 400 Estaciones de servicio YPF, 43 de Shell, 39 de Esso y 12 de Isaura venden las nuevas naftas (y van a ser más).

Un paso pequeño

Todo ese esfuerzo no se ha traducido en un mejoramiento del medio ambiente. Y no parece que, aislado, pueda mejorarlo en un futuro próximo. Varios son los hechos que avalan esta precisión: El tetraetilo de plomo se agrega a las naftas para poder utilizarlas en motores más comprimidos y aumentar su rendimiento: esta capacidad de la nafta se mide con el número de octanos. Si se prescinde del TEP hay que usar otros métodos para mantener el octanaje. Uno de ellos es añadir otros aditivos: alcoholes (por ejemplo etanol producido con caña de azúcar) o un producto de la industria petroquímica, el MTBE, que no se produce en la Argentina y debe importarse.

Un estudio del Grupo Combustibles de la Universidad Tecnológica Nacional, indica que las naftas SP lanzadas en la Argentina contienen, además del MTBE, entre el 15 y 17% más de hidrocarburos aromáticos que las naftas con TEP. Son hidrocarburos tóxicos y uno de ellos, el benceno, probadamente cancerígeno.

El TEP no es el único contaminante que la combustión de naftas tradicionales arroja al medio ambiente. La propia combustión origina óxidos de nitrógeno, monóxido de carbono, hidrocarburos libres y dióxido de carbono, todos nocivos para la salud humana. Para eliminarlos es necesario colocar en el caño de escape un convertidor catalítico. El convertidor es un accesorio caro de vida corta que resulta destruido si motor quema nafta con plomo. Como hasta el 20 de mayo pasado no había naftas SP en el mercado, los automóviles fabricados en la Argentina no incluían el convertidor. De los coches importados que sí lo traen, los importadores retiraban el accesorio por el mismo motivo.

Además de eliminar la contaminación con plomo "la principal función de las naftas SP es, por eso, permitir el uso del convertidor" explicó Juan Morrone, coordinar de la comisión técnica de la Asociación de Fábricas de Automotores (ADEFA). La entidad viene reclamando desde hace dos años la presencia de esas naftas en el mercado. Ahora les habría gustado enterarse con anticipación de que las principales petroleras las lanzarían casi simultáneamente. Es más, el representante de una marca alemana de automóviles preguntó expresamente cuando comenzaría a venderse naftas SP en la Argentina. Le respondieron que "por ahora no hay nada previsto". De haberlo sabido "no hubiéramos importado coches sin catalizador", se lamentó .

Diario Clarín - setiembre de 1992.